Constitué de restes d'organismes
et de fragments de roches apportés jusqu'à la mer par les cours
d'eau sous forme d'alluvions,
Agé de 90 millions d'années, les
sédiments déposés ont subi un tassement qui, par pression, a
permis leur recristallisation et leur cimentation.
Le Tuffeau est le résultat d'une
lente et longue transformation du sédiment en roche par
cimentation de particules fossiles entre elles.
Aujourd'hui, le Tuffeau exploité
(dit Tuffeau blanc) se présente en bancs réguliers et homogènes
sur une épaisseur pouvant aller jusqu'à 40m
Dès l'époque gallo-romaine, des carrières de tuffeau ont été
exploitées en Anjou et en Touraine pour l'édification de
bâtiments.
C'est essentiellement du XIème au XIXème siècle que les
extractions ont atteint leur apogée. Au milieu du XXème siècle
elles devaient totalement disparaître avant d'être remise en
fonction dans les années 60.
L'exploitation en galeries souterraines a été la technique
d'extraction la plus fréquemment utilisée. Les conditions
climatiques de travail restaient sensiblement les mêmes "été comme
hiver".
De plus, la couche exploitable étant facilement accessible, la
méthode souterraine permettait de sauvegarder les terrains
agricoles en surface.
C'est avec un pic, l'outil de taille de pierre que le carrier
attaquait le front de taille. Les dalles qu'il abattait
avoisinaient les 3 mètres de haut par 2,5 mètres de large sur 0,4
mètres de profondeur. Ces blocs étaient ensuite débitées sur place
en pierres de dimensions diverses avant d'être sorties à
l'extérieur de la carrière.
Chargé à fond de cale dans les gabares (embarcation servant aux
transports de marchandises), le tuffeau était acheminé au fil de
la Loire et des rivières vers les sites de construction du Val de
Loire et des régions avoisinantes.
Extrait sous forme de blocs
rectangulaires depuis des décennies, il a servi à la construction
de la plupart des châteaux, abbayes, églises et cathédrales du Val
de Loire, entre Angers et Amboise.
Il a servi aussi de matériau de base pour la construction de
fermes, maisons, granges, lavoirs et autres bâtiments utilisés par
les habitants de cette région.
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